在外耳道软骨部皮肤上分布了较多的耵聍腺体，耵聍腺可分泌耵聍，对外耳道起到保护作用，黏附由外界进入的粉尘颗粒，以及细菌、病毒等，并随耵聍的脱落排出外耳道。耵聍分泌较多可形成大片状或团块状堵塞外耳道，当此类耵聍失去水分后可形成较硬的团块状，将外耳道完全堵塞，造成患者听力下降，同时由于耵聍内含有细菌，可导致外耳道炎症，引发疼痛、肿胀等症状，这就是耵聍栓塞。
耵聍栓塞的常见原因包括耵聍分泌过多、耵聍排出障碍等，例如当患者的外耳道皮肤出现慢性炎症时，耵聍分泌增多，或者存在外耳道狭窄、瘢痕形成、皮肤增厚、异物存留等情况时，耵聍排出受阻，都会造成耵聍栓塞。外耳道未被阻塞的患者多无明显症状，完全阻塞时可出现耳阻塞感、听力减退，可能伴随耳痛等症状。对于部分由于耵聍栓塞刺激鼓膜的患者，可发生耳鸣、眩晕等症状，当刺激外耳道后壁的迷走神经耳支支配区时，可引起反射性咳嗽。
当患者出现耵聍堵塞后，应先到医院就诊，由耳鼻喉科医生确诊后，可使用碳酸氢钠滴耳剂将耵聍泡软后，由专业医生将耵聍取出，或用水将耵聍冲洗出来。如果患者耵聍栓塞比较严重，可在专业医生操作下，将耵聍软化后使用抽吸器抽出，但需要注意抽吸器的吸力不可过大，避免伤害患者的外耳道皮肤。另外，如果耵聍栓塞患者合并有感染，应先控制感染，可口服头孢、青霉素等抗生素。