进入本世纪以来，在广东省委省政府的帮助下，茂名市大力实施“滨海发展战略”，提出按“建深水大港、兴现代产业、造滨海新城”的总体要求，实施“以港兴城”、“产业带动”和“临海拓展”战略，以港口建设为突破口，建设区域性综合交通运输枢纽，带动临港产业和城市发展，其中以港兴城战略，将以港口建设为龙头，打造面向东盟经济合作的战略平台，形成大西南和中南地区新的便捷出海口。港口空间上将构筑“一主两辅”的总体格局。“一主”即以博贺港区为主体港，“两辅”即以吉达港区和水东港区为辅助港。重点开发博贺新港区，逐步建设成为茂名港的主体港区和粤西地区重要的综合性港区；积极启动吉达港区建设，建设成为服务后方临港工业的港区；优化发展水东港区，在完善集装箱、件杂货和油品、化学品装卸功能的同时，逐步建设海岛旅游客运中心、游艇基地和油轮挂靠港。